O presidente Luís Inácio Lula da Silva concedeu a horanria do grau de Grã-Cruz da Ordem de Rio Branco ao governador do Piauí, Rafael Fonteles. A homenagem, considerada a maior condecoração entregue pelo Governo Federal, foi publicada no Diário Oficial da União.

Além do governador do Piauí, ministros, senadores, deputados e outras figuras públicas foram homenageadas com a honraria, inclusive o artista mineiro Milton Nascimento. O objetivo da Medalha da Ordem de Rio Branco é reconhecer os serviços prestados e virtudes cívicas dos homenageados, incentivando a prática de novas ações à comunidade.

A medalha é nomeada em homenagem ao Barão do Rio Branco, considerado patrono da diplomacia brasileira. Ela pode ser concedida a pessoas físicas ou jurídicas, nacionais ou estrangeiras.